1183年圣诞节，衰老的英国国王亨利二世（彼德·奥图 Peter O'Toole 饰）顶多选举王位继承人。亨利二世谕示他分爨的配头依莲娜（凯瑟琳·赫本 Katharine Hepburn 饰）带回三个男儿理查德（安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 饰）、杰弗里（约翰·卡索 John Castle 饰）和约翰（尼吉尔·特瑞 Nigel Terry 饰）回宫欢聚，以便俟机选出王位继承人。然而亨利二世和依莲娜对继承人的观点大有迥异，再加上亨利二世的情妇艾莱丝（简·麦罗 Jane Merrow 饰）也轇轕其间。不只这样，年青狡黠的法国国王菲利普（提摩西·道尔顿 Timothy Dalton 饰）也进去了争权夺位的皇宫构兵之中。 本片遵照詹姆斯·古德曼的同名话剧改编而成，荣赢得1969年第41届奥斯卡金像奖最美女艺人、最美改编脚本、最美配乐在内的3项大奖4项提名，并荣赢得1969年第26届金球奖剧情类最美影片、剧情类最美男艺人在内的2项大奖5项提名。