美国南北构兵，白人军官罗伯特·古尔德萧（马修·布罗德里克 Matthew Broderick饰）在战斗中负伤，被一位名叫约翰·罗林斯（摩根·弗里曼 Morgan Freeman饰）的掘墓人露出送进了野战病院。在波士顿养痾期间，罗伯特自觉接下了险些由黑人组成的“麻州第五十四卒读团”领导官的职务。然而面对种族歧顾想想的病笃私见和白人同寅的冷嘲热讽，以及新卒读瑞普（丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington饰）的种种质问，他毅然将一群从南边黑奴轨制中逃脱至朔方的乌合之众陶冶成一支顺序肃肃的队列。由他统率的黑人卒读团“麻州第五十四卒读团”，在南边的查尔斯坦战斗中写下晶莹的一页。然而罗伯特自身却在上疆场攻坚时豪壮销耗。