1839年，运送黑奴的阿米斯塔德号在大洋上际遇狂风雨，黑奴们趁乱暴动，将船员砍杀，限度了阿米斯塔德号后试图驶回郊野，然而六周后，他们阴差阳错达到了美国，幸存下来的44名黑奴被美国军方逮捕，并将面对灭口罪的控诉。此时，西班牙女王向美国魁首请求引渡这些属于西班牙的黑奴；两名舟师军官也扬言黑奴是他们的战利品；另有人拿出了在古巴进货这些黑奴的阐述。各方龃龉之际，废奴会的魁首之一、同期亦然船公司负责人的乔德森（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰）与诤友塔培安雇佣了讼师罗杰，希顾念阐述这些黑奴来自非洲，从而在废奴顾想想长远民意的大环境下为他们谋捏解放……